世界で最も良質なお茶は、北回帰線５０km圏内の霧深い茶区で作られると言われています。その一つが、阿里山茶区です。

　嘉義駅（海抜３０ｍ）から阿里山森林鉄道に乗ると、スイッチバックを繰り返しながらぐんぐん山を登るにつれて、辺りの植生が熱帯から亜熱帯へ、さらに温帯へと変化していきます。

　その車窓の美しさから世界三大鉄道の一つに数えられる阿里山森林鉄道。日本統治時代に日本人が阿里山で紅ヒノキを発見し、朝霧に育つ紅ヒノキ材がすばらしく良質だったため、日本人が投資して敷いた鉄道です。

　揺られること３時間半。神聖な郷、阿里山駅（海抜２２１６ｍ）へ到着です。

　阿里山茶区は海抜７００〜１６００ｍに渡ります。年間雨量4000mm（日本の倍以上）に迫り、湿度が高く夏の最低気温は１０℃という気候条件と、冬に冷たい季節風にさらされない地形条件が整ったチャの生育に理想的な地域です。

　阿里山高山茶の品質は、一般に海抜に比例します。同時に淹れるとすぐに分かりますが、同じ阿里山高山茶と名のつく茶葉でも、低海抜のは日較差が小さいため、茶葉に美味しさが凝縮されず、高山茶特有の広がる力強い滋味や引き込まれるような香りはありません。水色も輝きがなく、濁っています。

　当店の阿里山高山茶〜雲香・阿里山高山茶〜醇厚は、毎日午後に霧に包まれる典型的な高山型気候がみられる海抜約１６００ｍ地点のロットから、店主が品質鑑定に基いて選び抜いた１ロットです。霧によって、日差しが適度に抑制され、繊維がきめ細かく柔らかな茶葉が育つのです。

　まず、手に持ってその重量感をお確かめください。当店の阿里山高山茶はしっかり乾燥しているのに、ずっしりとした手応えがあります。さらに、よく揉捻された球状の茶葉は、ごく少量で茶器いっぱいに完全に広がります。

　熱湯を注ぎ蓋をして40秒、茶壺から茶海（ピッチャー）へ移しはじめると同時に、阿里山高山茶〜雲香の豊かで華やかな香りが、部屋じゅうを包み込みます。

　そう。飲む前から人をわくわくさせてくれるお茶なのです。

　茶杯を口に近づけると、全く青臭くない清々しい香り（高山氣）は力を増し、さらに期待を膨らませてくれます。

　阿里山高山茶〜雲香は、高山茶らしさいっぱいです。口当たりは丸く、クセがなく、お子様からお年寄りまで喜んでいただけます。後味には自然な甘みと旨みが感じられ、何煎でも杯が進みます。香ばしい香りがお好みでしたら、中焙煎の阿里山高山茶〜醇厚もおすすめです。

　茶葉は一煎毎にムラなく完全に広がり、明るく透明感のある水色と美しく肉厚な茶殻からは、その栽培管理と製茶作業の誠実さを実感できます。

　陳水扁総統も世界第一等と絶賛した阿里山高山茶、ぜひお愉しみください。

阿里山高山茶は凍頂烏龍茶より枝が少ないのはなぜ？
茶区ごとの伝統的な慣習です。枝は厚み・キレ・喉越しを、葉は甘み・滋味・舌触りなどを抽出し、両者が補完しあって一つの完成された味わいとなります。

　これにより凍頂烏龍茶は甘さの中にキレがあり、阿里山高山茶は丸く深い旨みを持った味わいとなります。枝の多さと品質の良し悪しは関係ありません。（→台湾茶Ｑ＆Ａ）

１．９５℃の熱湯で淹れる→全ての茶器を充分温めてから、少し高い位置からお湯をゆっくり回しかけ、蓋をして蒸らします。茶杯に入っているお湯もかけてあげると、茶器の温度が下がらず、茶葉の開きがよくなります。

２．マグカップで淹れる→先に熱湯でカップを１分以上温めておきましょう。淹れるときは皿などで蓋をすると、茶葉がよく蒸れて香りがアップします。

ワンポイントアドバイス

　もう少し焙煎を効かせた阿里山高山茶〜醇厚もご用意しています。

のみくらべリンク
　　＊産地：凍頂烏龍茶〜清香、梨山高冷茶〜大禹嶺茶区
　　＊焙煎：阿里山高山茶〜醇厚
　　＊発酵：文山包種茶、東方美人
　　＊品種：阿里山高山金萱茶、樟樹湖高山金萱茶、台湾有機茶系列