高山茶の醍醐味といえば高山気、つまり啜った時や飲み干した時に口に戻る甘みを含んだ強い清涼感です。

　そのため高山茶は阿里山高山茶〜雲香や梨山高冷茶〜大禹嶺茶区のようにさっぱり軽発酵、軽焙煎で仕上げることが多いのですが、良く出来た中焙煎茶も高山気を十分に愉しめ、とても趣き深い味わいです。

　阿里山高山茶の品質は、一般に茶園の海抜に比例することは阿里山高山茶〜雲香で書きました。低海抜の茶園は日較差が小さく、茶葉に美味しさが凝縮されにくいので、高山茶特有の広がるような強い滋味・香りはありません。水色も輝きがなく、濁っています。

　阿里山茶区は海抜７００〜１６００ｍに渡ります。当店の阿里山高山茶は、一年中午後に霧に包まれる典型的な高山型気候の海抜約１６００ｍ地点のロットから、店主が品質鑑定に基いてセレクトしました。霧によって、日差しが適度に抑制され、繊維が細かく柔らかな茶葉が育つのです。

　当ロットは、阿里山高山茶〜雲香とは別ロットです。中焙煎にしても茶葉が負荷を受けないように発酵度を高めた生茶（毛茶）を選びました。この最も難しい生茶の品質鑑定に失敗すると、腕のいい焙煎師にかかっても香りだけで味けない、冷めると苦味が出るといったことになります。

　まず、手に持ってその重量感をお確かめください。当店の阿里山高山茶〜醇厚はずっしりとした手応えが違います。水分がしっかり低いのに、茶質（滋味成分）の重量感をしっかりと感じます。

　２週間以上かけて２回の焙煎によって研ぎ澄まされた蘭にも似たエレガントな香りが高山特有茶の存在感と見事に調和しています。

　茶葉は一煎毎に、のびのびとムラなく完全に広がり、美しく肉厚な茶殻からは、その栽培管理と製茶作業の誠実さを実感できます。

　焙煎というと、苦いとか焦げ臭いイメージが先行しがちです。しかも台湾では、売れ残った質の悪い茶葉を再焙煎したり、安い品種に強く火を入れて新茶だとごまかして売ることも多いのです。しかし本当は、焦げた茶葉に価値は全くありません。

　焙煎とは、雑味や青みを水分とともに追い出し、茶葉の魅力を最大限に高め、最上のクオリティを与えることです。換言すれば、焙煎師の腕の見せ所でもあります。

　正しい中焙煎茶は味わい深いのであって、決して苦くも渋くもありません。焙煎によって水分とともにカフェインも揮発してますので、夜でも安心していただけ、またお腹にも優しいです。

　醇厚という称号にふさわしい包容力のある味わいですので、和菓子やチーズケーキなど濃厚なお茶請けにもよくマッチします。

　中焙煎以上のお茶は、時間とともに火香が落ち着き、茶水も柔らかくなっていきます。開封後は時間をかけて熟成の移ろいをお愉しみください。

　軽焙煎がメインの方にも喜んでいただける逸品です。

＊関連ページ： 高山茶を考える

１．９５℃の熱湯で淹れる→全ての茶器を充分温めてから、少し高い位置からお湯をゆっくり回しかけ、蓋をして蒸らします。茶杯に入っているお湯もかけてあげると、茶器の温度が下がらず、茶葉の開きがよくなります。

２．マグカップで淹れる→先に熱湯でカップを１分以上温めておいてください。淹れるときは皿などで蓋をすると、茶葉がよく蒸れて香りがアップします。

ワンポイントアドバイス

　焙煎作業って本当に骨の折れる職人仕事なんです。詳しくは木柵正欉鐵観音のページをご覧ください。

のみくらべリンク
　　＊産地：凍頂烏龍茶〜懐郷
　　＊焙煎：阿里山高山茶〜雲香
　　＊発酵：文山包種茶、東方美人
　　＊品種：梅山金萱茶