東方美人の収穫・加工は年に一季（夏季）しかできず、良質な白毫烏龍15kgで家一軒が建つと言われるほど、以前から希少価値の高いお茶でした。

　毎年、梅雨の時期になると増殖する浮塵子（ウンカ）が新芽をかじることによってチャの成長が止まり、芽は丸くよじれ、黄色く変化します。と同時に、浮塵子は新芽に分泌物質を含ませます。

　これを茶摘みおばさんに夏の灼熱の太陽に耐えてもらい、一芯二葉で丁寧に摘み採ることが求められるのです。

　もちろん夏の始めに農薬を散布するとウンカは死んでしまいますので、管理が悪い茶園ではこのデリケートなお茶は作ることができません。

　東方美人は柔らかい新芽だけを摘み採ることから、かかる労力が大変大きく、良品の流通量はごくわずかです。

　台湾烏龍茶は90年代に入ると、低コストを求め農地を海外へと広げ始めました。高山茶などは、すでに台湾産に近い上質なものが作れるようになってきましたが、この東方美人だけはどんな先端技術を結集させても、外国産の品質は台湾産には到底及ばなかったのです。

　そう、東方美人は台湾の風土でしか作り出せない大変貴重なお茶なのです。

　当店の東方美人は、生育旺盛な樹齢の若い茶樹を使用し、夏の中でも高品質な東方美人が作られる端午節（旧暦５月５日）以前に製茶されたロットの中から厳選し、キープをかけています。

　そのため、蜂蜜のような上品な風味が際立つのが特徴です。白色の新芽の割合が高いことからも品質の良さが分かることと思います。

　実は端午節後にもう１回製茶を行うことができます。しかし、夏を迎えてからの東方美人は暑さで徒長し、味も香りも薄くなるので、当店は一切扱いません。

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　東方美人を選ぶ際のポイント。
　７月初旬までに新茶が入荷してますか？

　良質な東方美人が流通するのは５月下旬〜６月中旬のごく短い間。その後は台湾じゅう探しても良品は手に入りません。それほどまでに東方美人は仕入れのタイミングが鍵を握るのです。

　これは茶商なら常識中の常識。つまり東方美人の仕入れ時期をチェックするだけで、まともなお店かどうか判断できるわけです。

　仕入れは年１回、６月中旬までの第１回製茶分から最高の１ロットだけをキープ。この値段で、コンテスト上位受賞茶を上回る品質を保証します。当店が求める良質なロットは再入荷できません。完売後は翌年６月までお待ち下さい。

　当店の東方美人は、発酵度をしっかり強めていますので、何年たっても劣化しません。むしろ、台湾紅茶〜鶴岡茶区のような熟成による甘みも魅力の一つです。

　水色はダージリンのように鮮やかな橙色です。蜂蜜や柑橘類のようなとろりとした香りがあり、烏龍茶とは思えないほど甘く柔らかい味でありながら紅茶によくある渋みは全くありません。また、１０煎淹れても美味しさが弱まりません。

　美味しい東方美人は淹れたての熱々より、少し冷めかけた頃が飲み頃です。完熟果実の甘さが一気に表面に現れます。飲んだ後のやさしい薄荷（ハッカ）のような清涼感の残香は、まさにウンカが生み出した賜物。これにより、東方美人はたくさん飲んでも飽きることがないのです。

　お茶請けとの相性も抜群。パウンドケーキやマンゴープリンなどがおすすめです。洋菓子にも和菓子にも合わせやすいお茶です。

　欧米では、紅茶では満足できない人々のお茶通の茶として愛飲されています。

　価格をギリギリまで抑えました。
　当店自慢の東方美人で、ティータイムをおしゃれに彩ってみませんか？

東方美人は紅茶ですか？
烏龍茶です。ご存知のとおり、緑茶は無発酵（０％）で紅茶は完全発酵（100％）です。その間のお茶はすべて烏龍茶に属します。
　
　東方美人の発酵度は約70％と高く、見た目は紅茶のようですが、複雑に絡み合う烏龍茶独特の奥深い味わいやミント系の香りが魅力です。（→台湾茶Ｑ＆Ａ）

東方美人といえば品種は青心大有では？
いいえ。東方美人はどの茶種からも作られます。新竹などで大量に生産される青心大有は、苦味が強くお勧めしません。当店は産地ではなく、チャの品種と樹齢で選んでいます。青心烏龍で作る東方美人は水色は明るめで、台北縣石錠や坪林など台湾北部に集中しています。（→台湾茶Ｑ＆Ａ）
　

１．茶壺・急須で淹れる→茶器を充分温めてから、沸かしたてのお湯をゆっくり回しかけ、蓋をして蒸らします。濃く出しても苦くなる心配はありません。発酵度がしっかり高いので、お湯をしっかり切ることにより１０〜３０煎は愉しめます。アフタヌーンティーとしてどうぞ。洋菓子との相性も抜群です。

２．蓋碗、グラスで淹れる→茶器を充分に温めてから、高い位置からゆっくりお湯を注いでください。蓋をして蒸らしている間は、ビクトリア女王の気分に浸ってください。蓋を開けた時の立ち上る香りに思わずうっとりすることでしょう。

ワンポイントアドバイス

　茶殻を水出しして作るアイスティーがおいしいですよ。蜂蜜か果糖を少し加えると、東方美人特有の自然な甘さと相まって、香りと後味がぐんとアップします。台湾紅茶〜鶴岡茶区（コクのあるアッサム種）を半量あわせて作る東方美人ゼリーもオススメ。

のみくらべリンク
　＊発酵と製法：明前碧螺春、明前龍井茶、文山包種茶、台湾紅茶〜鶴岡茶区