埔里から梨山へと続く山道は、目的地が近づくにつれて濃い霧に覆われ、ついに視界は３０ｍ程しかなくなっていました。

　日が傾きはじめ、一気に冷え込んできました。シャツをズボンに入れ、ジャンパーを着込んでも身体が震えます。ついさっきまでのポカポカ陽気が嘘のよう。

　アクセルを握る手がかじかみ、もうバイクで走り続けるには無理かと頭をよぎったその時、古びた土産屋や民宿が見えてきました。

　台湾で最も海抜の高い烏龍茶の産地、梨山に到着です。

　礫質と頁岩（けつがん；粘土が積み重なって固結した泥岩）から成る排水性の良い土壌で、梨山はその名の通り梨の名産地となっています。日本の梨よりも概して大きく、みずみずしくておいしいです。

　また、亜熱帯気候の台湾でありながら、ここ梨山ではおいしいりんごも採れます。道端では朝採りのりんごを農家自らが販売しています。

　お茶の栽培はというと、実はまだ３０年にも満たない地域なのです。

　標高の関係上、収穫は春と冬の２季だけ、収穫量もごくわずかですが、澄んだ空気ときれいな水、排水のよい酸性土壌、さらに日較差が大きいという茶葉が膨張・収縮を繰り返して旨みを貯め込むのに適した条件が整っているため、梨山は台湾最高級の高山烏龍茶が作られる地域として、その名を馳せています。

　梨山は毎日、午後に霧が降ります。日差しが適度に抑制され、繊維が細かく柔らかな茶葉が育ちます。玉露と同じ環境が自然に起きるのです。

　しかし、こんな日に製茶しようものなら、発酵の重要行程である日光萎凋（茶葉を太陽光に当てる作業）が十分に行えず、青臭い滋味が残ってしまいます。かといって摘茶が遅れると、茶葉は徒長し硬くなってしまいます。

　天候がめまぐるしく変化する梨山で、短時間の天候予測するのは非常に困難。そういう意味で、茶師の力量が問われるお茶なのです。

　ところが、“梨山だから”美味しいのではありません。

　これは茶葉鑑定の常識ですが、台湾茶・中国茶は、絶対に有名農場・有名茶師といったブランドで選んではいけません。必要なのは天･人･地の３条件が全て整った時にのみ最高のお茶が作られるという事実を正しく認識することと、土壌学・製茶学などの複合的な理解です。

　正しい高山烏龍茶の茶殻は、肉厚でありながら葉脈の繊維質が驚くほどきめ細かくしなやかです。存分に貯め込んだ滋味成分を完全放出できた証です。

　それと、市場のほとんどの「梨山茶」は、翠峰茶区など標高２０００ｍ未満で、高山気が明らかに弱いのです。当店は、梨山で一番高い花蓮寄りの大禹嶺茶区からセレクト。製茶量が極めて少ない茶区の良品は、取引価格は他茶区の数倍におよびます。

　標高２６００ｍ以上の５０度近い急斜面は、人間の足では登れません。小さな作業用トロッコで上がります。

　茶樹の畝（うね）はなく、ごくまばらに点在します。産量は少ないのですが、養分競合がなく、排水性にすぐれた土の栄養ときれいな空気をたっぷり吸って生長できるのです。"高山気"も青心烏龍のエッセンス"花香"も際立つロットです。

　標高２０００ｍ以上のものは、高山茶の中でも特に高山気が強く、高冷茶と称されることもあります。

　茶葉専門店が、最高の１ロットを約束します。心ゆくまでご堪能ください。

ご注意！

　梨山の茶園は５０haに過ぎず、産量が少ない高山茶です。本物をはるかに上回る偽物が流通していますので、必ず専門店でお求めください。本物は茶殻が肉厚かつ柔らかく、強い高山気（山頭気）と包み込まれるような独特の旨味を備えています。その違いは歴然です。（→台湾茶Ｑ＆Ａ）

＊関連ページ： 茶葉鑑定きほんのき、高山茶を考える
　　　　　　　　　 有名茶師が作ったお茶も販売してください（Ｑ＆Ａ）

１．９５℃の熱湯で淹れる→全ての茶器を充分温めてから、少し高い位置からお湯をゆっくり回しかけ、蓋をして蒸らします。茶杯に入っているお湯もかけてあげると、茶器の温度が下がらず、茶葉の開きがよくなります。

２．マグカップで淹れる→先に熱湯でカップを１分以上温めておきましょう。淹れるときは皿などで蓋をすると、茶葉がよく蒸れて香りがアップします。

ワンポイントアドバイス

　阿里山よりさらに１０００ｍ高い茶園のため、味・香りともに上品な丸みを帯び、飲み口もしっとりしています。同じ青心烏龍種なので、標高による違いを楽しんでみてはいかがでしょう。

のみくらべリンク
　　＊産地：凍頂烏龍茶〜清香、阿里山高山茶〜雲香
　　＊焙煎：阿里山高山茶〜醇厚
　　＊発酵：文山包種茶、東方美人
　　＊品種：阿里山高山金萱茶
　

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