機械摘み四季春［中火］

機械摘みは安物？
それは完全に間違ったお茶選びです

機械摘みといえば･･･

「機械摘みは好きですか」と質問すると、さえない表情が返ってくることが多いです。「安い、まずい、安物、初心者、香料･･･」 でも、考えてみてください。わざわざ安物を作ろうとする農家さんはいません。

機械摘みの大きなメリットとは

機械摘みをする主な理由を挙げてみます。

• 少人数で収穫できるから
• 広い茶園で効率よく生産できるから
• ベストタイミングで収穫できるから

手摘み茶は、摘茶を終えるまでに半日以上かかります。その日の早くに摘んだ原料茶は、かごの中でじわじわ発酵が進んでしまいます。それをカバーするためには、大勢の摘茶娘を雇わなくてはいけません。また、天気が急変しようものなら、その日の茶葉は台無しです。

一方、機械摘みは短時間で収穫できるため、原料茶の品質のブレが抑えられます。お茶は「天・地・人」の結晶と言われますが、中でもコントロールが及ばない「天」を、いくらか捉えやすくなるのです。

取引価格は手摘み茶より安くなったとしても、リスクがぐっと減る分、手摘みより大きな収益を生む可能性があるのです。つまり、農家さんは機械摘みを「選択している」のです。

機械摘みは、消費者側にも大きなメリットがあります。（コラムに続く・・・）